“人的全面发展”首先是指人的“完整发展”，即人的各种最基本或最基础的素质必须得到完整的发展，各个方面可以有发展程度上的差异，但缺一不可，否则就是片面发展。至于获得完整发展的基本素质是指哪些方面，似乎不必强求一个统一的界定。可以把它理解为“做人”与“做事”两个方面的完整发展；可以理解为“身”与“心”两个方面的完整发展；可以理解为我们通常所说的德、智、体、美诸方面的完整发展；可以理解为真、善、美的完整发展。“完整发展”强调的是人的发展的偏移不可逾越的底线，即可偏移而不可偏废，即不能只发展人的能力的一方面而偏废了其他各方面。

 　　“人的全面发展”同时也指人的“和谐发展”，即人的各种基本素质必须获得协调的发展，各方面发展不能失调，否则就是畸形发展。一个人只要生活在社会中，他的各种最基本的素质，都会获得一定的发展，如果在某一方面的发展上过于低下，一个人的发展就会失衡，不仅会影响其他素质的发展，也会进而影响人的整体素质的发展。“和谐发展”强调的是人的各基本素质之间关系的适当和协调，是人的发展上所体现出的一种美。

 　　“人的全面发展”还指人的“多方面发展”，即人的各种基本素质中的各素质要素和具体能力在主客观条件允许的范围内应力求尽可能多方面地发展。人的各种基本素质其内部也各自有着丰富的内涵，还可以分解为诸多素质要素。对此，个人应该在可能的条件下，根据个人发展的需要和社会生活的要求，尽可能地追求个人素质和能力的多方面发展，以避免发展的单一。必须强调的是，“多方面发展”只是一个尽可能的追求。

 　　“人的全面发展”还意味着人的“自由发展”，即人自主的、具有独特性和富有个性的发展。“全面发展”与“自由发展”的区别在于，前者主要是就人的发展的完整性、统一性和和谐性而言的，后者主要是就人的发展的自主性、独特性和个别性而言的。“全面发展”并不是指平均发展和人的发展的一律化，更不是指所有个人的发展都必须遵从一个相同的模式。“自由发展”的本质就是“个性发展”，“个性发 展”的核心就是人的素质构造的独特性。“全面发展”指向的并非是缺乏个性和创造性的“万金油”式的平庸者。